Природа Тургайской области.

«Охоту с беркутом только и можно встретить у киргиз, кочующих в юго-восточной гористой местности Тургайской области, а особенно развита она у так называемых, «дикокаменных» киргиз, населяющих, от­роги алатауских гор. При этом охота с беркутом в этой местности носит уже характер промысла, дающего довольно видное подспорье к скудному бюджету кочевника. Охотятся с беркутом на лисицу, корсака, зайца, хорька и горностая. Последних трех хищник берет, без труда и в удачный день охотник едва успевает вторачивать этих зверьков. Совершенно иначе обстоит, дело с охотой на лисицу и корсака. Прежде всего эти животным крайне хитрые, осторожные, а когда нет им спасенья - злы, жестоки, отчаянны и бывают, опасны для самого охотника».

Я.Я. Полферов. «Охота в Тургайской области». 1896 г.

Животный мир Тургайской области.

Тургайская область является, по-своему географи­ческому положению, ближайшею к пределам Европей­ской Poccии частью Азии и занимает северо-восточную область Арало-Каспийской низменности. С севера она граничит с Оренбургской губернией, с запада - Уральской областью, с юга - Аральским морем и Сыр-Дарьинской областью, на восток - Акмолинскою областью.
Пло­щадь, занимаемая Тургайской областью, простирается до 400830 кв. верст и таким образом может сравниться по своей величине с Кавказом и Закавказьем вместе. Область представляет собой обширную равнину, прорезываемую в юго-восточной части отрогами Губерлинских и Мугоджарских гор.
Горы эти не представляют собой непрерывного хребта, а состоят из ряда отдельных увалов, возвышенностей, покрытых кустарниками, с многочисленными долинами, в глубине которых шумно текст горные речки. Эти возвышенности оканчиваются покатостями, покрытыми высоким ковылем, а в некоторых местах чащами леса.
На юге характер местности значительно изменяется здесь уже идет сплош­ная низменность, богатая бесплодными солонцами и сы­пучими песками. Из последних особенно замечательны по величине занимаемой площади – Большие и Малые Бар­суки растительность в этой части чахлая и состоит почти исключительно из солянок и полыни, да и то успешно произрастающих  только по берегами рек и озер.
Орошается Тургайская область обильною водною си­стемою из рек и озер. Из первых следует отметить реки: Урал, Тобол, Тургай, Джаланчик, Иргиз. Илек, Хобда, Орь. Bсе они, исключая Урал и Тобол, носят характер степных рек, отличительными свойствами которых, как известно, является тесная связь их вод­ности с количеством атмосферных осадков, а отсюда и резкое колебание в уровне воды. 
Весной во время таяния снега и летом в период усиленных дождей, реки эти разливаются на необъятные пространства и так сильно «гуляют», что на несколько недель прекращает­ся всякое движение. Но лишь только сойдет весенняя вода, стоит только месяцу постоять бездожью, как от этих широких и многоводных рек остаются жалки ручейки, прерываемые во многих местах песчаными островками.
Озера представляют собой громадные водные бассей­ны, питавшие и принимавшие не мало рек и ручьев. Пологие берега озер поросли высоким тростником, гу­стыми зарослями тальника, а выше -обведены широко-стебельной осокой, точно зеленым бордюром.
Вода в этих озерах, начиная от берегов, собирается снача­ла в мелкие лужи, мочажины, а к середине; сразу от­крывается громадным плесом, непомерной глубины и сплошь до самого дна пронизанным водорослями. Главным элементом населения Тургайской области являются киргизы, кочевой народ тюркского племени, а в последнее время появились русские переселенцы, занимавшиеся хлебопашеством.
Тургайская область является одной из богатых по фауне местностей Средней Азии. Ее беспредельные ко­выльные степи питают на своих тучных пастбищах несметные табуны куланов,  стада сайгаков, в камышовых зарослях и лесных чащах обитают дикий кабан, корсак, горностай, ласка, лисица, заяц, волк, хорек, а по песчаным бурунам и солонцам немолчным свистом оглашают степь сурок и суслик.
Реки, озера, болота, мочажины, богатые  Реки, озера, болота, мочажины, богатые рыбой, чер­вяками, водорослями и тучной болотной растительностью, защищенные со всех сторон густым тальником, камышом и осокой, сплошь покрыты утками, гусями, бе­касами, дупелями, гаршнепами, водяными курочками, лы­сухами и другими многочисленными куликовыми порода­ми. Возвышенные и холмистые места, покрытые высоким ржанником, бобовником, чилигой, тонконогом, изобилуют дрофами, фламинго, ржанками стрепетами, турухтанами, куропатками и кроншнепами.
Леса с боль­шими просеками, поросшими молодым ивняком, осинником и ольховником, приютили семьи тетеревов, глу­харей, вяхирей, рябков (серая куропатка), горлиц и вальдшнепов. В лугах-же с роскошной раститель­ностью идет настоящая музыка - коростель задорно «дергает», точно по зубцам гребенки проводит своим но­сом, кулики-сороки и кроншнепы стайками носятся в воздухе, издавая жалобные звуки.
На страстный поры­вистый призыв перепела слышится томный и нежный отклик перепелки. Таким образом, Тургайская область, как по сво­им физическим свойствам, поверхности проявляющим­ся то в монотонной и однообразной равнине, покрытой высоким, ковылем, и чащами леса, то в прерываемой долинами цепи холмистых возвышенностей и горных кряжей, а также и по богатству представителей фауны, безлюдно может, стать в ряду местностей, в которых, охота, как страсть и как промысел, должна широко развиваться.
До прихода киргизов тургайские степи были мало обитаемы, так как кочующие здесь калмыцкие племена не заходили в глубь к югу, а ютились ближе к сво­им, сородичам, обитавшим в пределах Астраханской Донской и Ставропольской губерний.
Обширные простран­ства, к югу от реки Урала, с большими чащами лесов, оставались незанятыми, их безмолвная тишина редко нарушалась звуками человеческой жизни и эти ме­ста служили сборными пунктами животной жизни.
Кроме того, калмыки, как в силу своих религиозных воззрений так и по складу жизни не были особенными почитателями охотничьего культа и страсть охотничья, ко­торая охватывала в то время все монгольские племена была по видимому им чужда.
По крайней мере на раз­витие последней мы не видим никаких указаний как из памятников, прошлого, так и из современных наблюдений над бытом калмыков. Правда, в тургайской степи попадаются могилы и развалины, в которых имеются указания в виде надписей, на то, что и во время владычества калмыков охотничий культ, не был в упадке, но это скорее относится к явлениям случайно или, как выразился не безизвестный исследователь степи Меер, заносного характера.
Аборигены соседней горной полосы-башкиры издавна известные за страстных охотников, не могли не обратить внимание на беспредельно раскинувшиеся до Аральска моря степи, богатые ценною дичью, как сайгак, архар и спускались в тургайские степи, заходили в глубь их лесов, а на места, наиболее богатые прикочевывали целыми аулами и оставались на месте по нескольку лет.
Воть эти-то охотники-башкиры и оставили следы охотничьего культа, сохранившиеся до нашего времени. Подтверждается это происхождением самих названий и характером надписей и рисунков, а также легендами о двух охотниках-башкирах «кос истек».
Когда же степь от Арала до Урала была занята новым народом, киргизским племенем свободными и подвижными охотничий культ  высоко стал почитаться. И стал одним из, главных, жизненных моментов тургайскаго кочевника-киргиза.
С этого-же времени мы постоянно наталкиваемся в киргизских памятниках, на указание о высоком развитии среди населения охоты. Такт, стены могильльных сооружений, расположенных вблизи оных лесов, нередко испещрены изображениями борзых собак, ловчих птиц, а на одной из плит, могилы Бай-Там видны следы изображения киргиза-охотни­ка с беркутом на руках, колчаном полным стрел  за  спиной.
Самыми распространенными в то время способами охоты были: охота с ловчими птицами и с борзыми, а оружием - стрелы с модными и железными наконеч­никами. По преданиям, а позднее и по указаниям неко­торых исследователей степи, празднества обязатель­но имели в своей программе охоту с ловчими птицами.
Все свободное время (а у прежнего кочевника его было очень-очень много) проводилось в охотничьих экскурсиях, а в песнях и сказках только и говори­лось об oxoте. В то время киргизы еще не знали за­висимости. Занятые ими ковыльные степи, раскинувшиеся на тысячи верста, кругом, были покрыты многочи­сленными стадами скота, табунами лошадей, стадами овец, их жизнь была полна разнообразных, развлечений, из. которых любимым - была охота с соколом и ястребом.
Но проходили века и неряшливое отношение к жизни, прочные цепи косности и фанатизма, лень и недальновидность, освященные обычаями и исламом, по­степенно отодвинули довольство кочевника, довели этого сына вольной степи до обеднения и полная удовольствия жизнь отошла в область приятных преданий, передаваемых новому поколению народными певцами.
Жизнь современного киргиза полна забот о насущном хлебе и являет яркую картину неравной борьбы народа – ребен­ка с суровой и неумолимой в своих ужасах нуждой. А при подобной жизненной обстановке о развлечениях не может быть и речи.
Охотничий культ у современного кочевника совер­шенно изменила прежний оттенок забавы, развлечений и благородной страсти, а приняла характер промысла и самозащиты, причем естественно выдвинулись спо­собы и приемы охоты, которые дают не впечатлением рельефные, не прелесть удовольствия, а большой лов.
Особенно резко сказался упадок на охоте с ловчими птицами, которая, конечно, только и может служить од­ной забавой, но никак не доходной статьей. В насто­ящее время этот род охоты удел зажиточных кочевников, служит мерилом богатства, довольства и почета.

Источник:
Я.Я. Полферов. «Охота в Тургайской области» (с рисунками). Издание Тургайского статистического комитета. Оренбург. Типо-литография Н. Н. Жаринова. 1896 г.